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    “那几个特定考生中，可有一名叫‘易铎’的？”陆青帆沉声追问，想从辛藿的口中再探一二。

    “自然。”辛藿悠哉哉地道：“户部侍郎易铎是那一批考生中最早脱颖而出的。”

    云曦闻言惊讶道：“听先生的意思，这数人之中，还有其他京官儿？”

    数十年内启用成长的才俊不过寥寥数人，云曦真怕听到一个更加残忍的真相：牛敬源的无心之失影响了泰半入京的士子，从根儿上就改变了科考的公平选拔之势。

    “本就是如此。”听到云曦的推论，辛藿给了一个肯定的答案：“牛敬源死不足惜。”

    对这种沽名钓誉之辈最大的惩戒，便是让牛敬源最为在意的官声变得一文不值，令其毕生心血都化作泡影，才能消解众多无辜落榜学子的心头之恨。

    “初始牛敬源和易铎还算和睦，又有知遇之恩，往来频繁；后来二人不知因何事闹翻，便断了信儿。这些年已然没人再提及位高权重的易铎和翰林院学士的旧事了。”

    云曦细思一番也能猜测一二，恐怕是易铎为“明主”私下办事被牛敬源发现。

    牛敬源虽有些胆量、但不多，并不愿意参与夺嫡之事，便与易铎分道扬镳。

    “‘翰林院中出内阁’，牛敬源只要坐稳翰林院学士之位，不论圣上还是未来储君都必会重用之，无需提前为夺嫡站队。”

    陆青帆一番话说到了辛藿的心坎上，辛藿颔首道：“不错，牛敬源是这种人。”

    选择跟易铎分道扬镳、彰显清流风骨，不过是权衡利弊之后的取舍罢了。

    当年被泄露考题的几个考生，除了易铎之外还有好几人，名讳同牛敬源此前口供一致。

    留给陆青帆调查的余地倒是不少。

    至于江南旧案，辛藿只知其一、不知其二。

    “泄题之事一出，牛敬源最先被怀疑，但他数载勤恳、又被贬谪为末等小官，调查无果之后反而让顶了正五品学士官缺的人遭了殃。”

    白家具体获罪的过程，辛藿并不知晓。只是事发之后立刻派人送信给江南。

    “饶是如此也迟了。”

    提及那段过往，辛藿的眼底涌上几分泪意，满面皆是对当年无能为力的绝望崩溃：“老师不仅被人污蔑泄题、还平白多出了十万两贿银……皇上尚未法办定论之时，又出了太子意欲谋逆被废黜的消息。”

    接二连三的变化令人措手不及，而江南的回信也到了辛藿手里。

    云曦闻言心头一紧。

    爹爹在事发之前，居然给辛先生留下过一封手书。

    “你爹说事态变迁一向艰难，只求本心无愧。”言下之意，是让辛藿莫要掺和。

    人微言轻时不能改变一切，数年后的今朝，那份无力的绝望催生出了一个强势复仇的刽子手。

    “经年累月，我私下调查中发现此事同牛敬源有关，后来又有人匿名给我寄了一些信笺，我才将诸多关键串联起来。”

    临来刑部之前，辛藿便是在烧那无名线人送来的情报。
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