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    宋荫堂望着她，倒没提起那朵冰花：“你来了，娘倒开怀不少，原来少见她说笑的，若是得空，你常往她那儿走动罢。”

    叶文心笑了：“那是自然的。”

    宋荫堂送她一程：“城外观音痷中种得白梅花，这时节一落雪就催开一茬，我着人收了细雪来，藏着给表妹烹茶用。”

    叶文心一是不吃别人收的雪，二是为着叶氏，长眉一蹙：“表哥真是，见天的请安，就不知道姑

    姑最厌这些，你少往那些清净地去，她自然就高兴了。”

    宋荫堂一怔，笑了：“那我便不去了。”

    石桂听着暗暗惊奇，为着这位大少爷爱佛爱道，老太爷发过好一通脾气，连老太太都带累了，说都是打小养在他身边，长于妇人手，这才爱好这些，子不语怪力乱神，好好的孔孟不读，倒去读经书，挨了好一顿打。

    可挨了打也没见宋荫堂改过，外头的佛寺道观不好去，家里的静中观可没少走动，除了好老庄之说，石桂还从春燕的眼色里，瞧出点旁的来，可既叶氏都不曾开口，她便只当不知这事儿，哪知道叶文心一句话，他竟答应下来。

    叶文心却睇他一眼：“表哥可别随意答允，姑姑自有法子知道你往哪儿去，偷偷摸摸反而伤她的心呢。”

    她自家母亲病体凋零，亦不知道此时能不能进一碗粥饭，每思及其，总是忍不住眼眶泛红，引人及己，叶氏又待她这样好，这话说得是十成十有真心。

    说完这句也觉得眼眶泛红，失了仪态，干脆转过脸去，宋荫堂一向面上带笑，对着谁都叫人如沐春风，听了她这么一句，竟收了笑容，看她睫毛上隐隐挂了泪珠，心头一动，伸手要去碰她，又缩了回来，轻声道：“我自然是不会让母亲伤心的。”

    叶文心心绪一平，松了眉头笑道：“那当然好，表兄便送到此处，也没几步路了。”自觉失态，点一点头别过，一路往鸳鸯去。

    宋荫堂反倒在廊下站了许久，到叶文心进了门，石桂转身时，还见他立在廊下，只眼晴不曾看向此间，反抬头看往天外，也不知道在看什么。

    叶氏在替宋老太太做里衣，老太太年纪大了，要穿得软和，江布不得用，全用棉布，不耐穿却是最软不过，叶氏每季都要做上几件。

    叶文心一来，她便搁下手里的活计，春燕泡了茶来，繁杏端了两碟子点心：“有小厨房里做的莲子羹，表姑姑要不要尝一碗。”

    叶文心点了头，繁杏盛了一碗来，碗烧得莲花样，勺子就是一柄叶，里头盛了圆圆的莲子，送到
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