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    石桂进了屋子，叶文心见着她，越发心里感慨，石桂替她奉了茶来，叶文心便道：“你爹走了？”

    石桂点点头：“走了。”家里还不知是个什么情形，石头跑船出来总有三四个月，有于婆子这么个母老虎在，秋娘跟喜子受不着欺负，可到底没个男人在，村子里可不全是田园牧歌，没男人撑着，于婆子再泼，也有吃亏的时候。

    两只猫儿略大些了，玉絮教了些规矩，许它们进屋，就在罗汉床上跳来跳去的逗叶文心高兴，叶文心手里捻着一枝孔雀尾羽逗弄狸奴，黄皮斑斓的猫儿，伏在床上摇着尾巴，两只眼睛瞪圆了，

    盯着那根羽毛转来转去，猛得一扑，软绵绵一头栽倒，叫叶文心抱在怀里，百无聊赖的叹出一口气。

    石桂兀自出神，听见叶文心叹息，这才回过神来，两个对视一眼，各有肚肠，齐齐叹息一声，反而相视一笑。

    叶文心嗔她一眼：“你都偷了两日懒了，赶紧把画取出来，叫我看看你这功夫搁下了没有。”铺开纸笔，还是画竹，石桂自摸了画笔就一直画笔，三两下勾出来，叶文心再指点她两句，倒很有风骨了。

    石桂画完一章拿给叶文心看，叶文心捏着纸便笑：“若是往后落魄了，这一笔竹子倒能糊口。”说着自个儿先撑不住笑起来，两只小猫儿缩成两个圆毛球，就团在她身上，柿红裙子上头两团黄，脚尖一动，两个小东西还动动耳朵尖。

    年节越是近，宋家得的赏就越是多，宋荫堂还得了太子赐的文房四宝，甘氏咬碎一口银牙，却知道求丈夫已经无用，既不肯放掉手上的庄子，又万不能送女儿入选，折了腰低声下气的去求叶氏。

    她这许多年，在叶氏跟前就没有软服的时候，叶氏与她，连对手都算不上，分明是从未把她看在眼里，越是如此，甘氏就越是不甘心，可为了女儿，依旧还是进了鸳鸯馆，流着眼泪求叶氏替宋之湄报个免选。

    叶氏侧了脸儿，不去看她淌泪的模样，两个女人对座着，当中一张矮几，却好似隔着十万八千里，甘氏吞吞吐吐把话说完了，心里觉得屈辱，可为着女儿却还在硬撑，不错眼的盯住叶氏，看见叶氏微微一动，点一点头，脸上火辣辣的烧起来，好似叫人一巴掌狠狠掴在脸上。

    打了左脸还要打她的右脸，甘氏眉目不动，心里分明过不去的，却为着儿女生受，叶氏越是轻声细语，她越是觉着难堪，听见她应了，胸口起伏不定，那一句多谢怎么也吐不出来。

    等甘氏走了，春燕这才哼了一声，看看桌上摆的四样礼，妆花缎子燕窝香珠，挑的倒也算是精心了，颜色花样香味，样样不错，便是宋望海只也没知道得这么清楚，只一看礼物，就知道甘氏是来求和的，她若不是没了办法，怎么也不肯对着叶氏低头。

    “总是一片慈母心肠，明儿我就去求一求老太太。”叶氏心里确是把甘氏当作妯娌的，无奈甘氏拿她当仇人看，还牵扯着宋老太太，夹在当中，和和战战，也过了这许多年。

    宋老太太等的就是甘氏相求，叶氏替她开了口，便把这事儿平了，叫了宋望海来，又是好一通的训斥：“你自个儿这个德行，难道还指望着女儿能为嫔为妃？赶紧报了免选，别叫你父亲丢脸。”
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