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    看着石桂的眼神便隐隐有些埋怨，石桂微微叹口气，蕊香先是软耳根，被人一哭就轻信了，等发觉被骗，也不知道把九月说成了什么模样：“这事儿我已经回给春燕姐姐了，总不能闹得难看，这才不曾跟几位姐姐说。”

    六出也知道好石桂不说是有情由的，皱得眉头：“这可怎么好。”她既拿过东西，六出也不敢让她独个儿呆在屋里了。

    外间玉絮催促一声，石桂含了歉意拉拉六出的手：“是我没往这上头想，想着上头知道了便罢，再没想到会让你难办。”

    六出皱了眉头，这事儿也不便说给之桃听，她如今正同九月交好，免得再起纷争，只得自个儿把事担起来，摇摇头：“你去罢，这事儿还是不闹出来的好。”叶文心对叶氏这样亲近，她们确不能动手，不如就装着不知道，把这事儿混过去。

    玉絮往屋里一探身子：“我一通好找，你竟在这儿，赶紧跑一趟至乐斋，告诉少爷一声，明儿一早穿了衣裳往永善堂去跟老太太姑太太告辞。”

    石桂应了一声，到了地方没见着叶文澜，只把话告诉了小厮，石桂梳了双丫穿起裙子，两边一边一朵银花，那僮儿见她眼睛大皮子白，说话伶俐，有心逗一逗她：“甚个穿衣不穿衣，难道还能光着不成。”

    石桂在二门上也听见过小厮跟院里丫头调笑的事儿，自来觉得十分愚蠢轻浮，却没想到自个儿这么快也遇上了，只作不懂：“玉絮姐姐说的，叫穿大衣裳，别家常了就是。”

    告辞是正式告辞，拜年的时候也得正式上门来拜，她说得稳当，两个小厮却彼此互看一眼，才刚要笑，叶文澜的书僮出来了，一人踢了一脚：“姑娘跟前的姐姐，我要告诉了少爷，看看扒不扒你们的皮。”

    石桂冲那书僮笑一笑，把话又说了一遍，转身要走时，瞧见宋勉门前晒着一双鞋，眼睛一扫到便笑了。

    靴子里头衬着毛，他穿得十分爱惜，今儿天晴便拿出来晒一晒，石桂自觉这双靴子做得很值，才要抬步往外去，就听见门上两个闲磕牙：“那一个可是发了？连皮靴子都穿起来了，回回进出连个打赏都无，抠出蛆来。”

    上头再显着看重宋勉，底下人眼里头还只盯着那个孔，石桂就在门边，听见这两个嚼舌头便道：“你们且也仔细些，若是传到老太太耳里，可不得罚，上回子花宴没及时请来，老太太可就发落了堂少爷屋里的书僮？堂少爷是要读书考举的，平日不烧香，临时还能抱得住佛脚不成？”

    原来那个伸着脚甚事不办，老太太脾气发过便算，她身边自有办事的人，给宋勉换了个书僮，那靴子，便是书僮替他晒的。

    两个小厮对看一眼，被撵走的还是后巷陈家小子，能被派上来，自然有眼色，看她的打扮知道是内院的丫头，一时也吃不准哪个院里的，石桂转身即走，在门边碰上宋勉。

    宋勉就站在门边，这些话听得分明，这原也不是奇事，他早就听得耳朵起茧，宋老太爷从二品的官，哪个肯把他这点功名看在眼里，可他没料到石桂竟会替他报不平，张张口要说话，却又不知说些什么好。

    宋勉看看她，两只手抱了拳头对她比一比，算是谢过她，无事一边还往里去，石桂看他袍子空落落，每回瞧见就更瘦些，想是用功所致，有心想勉励他几句，却又不知道说些什么好。
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