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    石桂心里这个计划越想越觉得可行，一是她如今能想的能办只有这个法子，二是只有得没有失，便是没成，也不过是捕风捉影了一场，可若是能成，就解了葡萄的困，往后再不必提心吊胆的过日子了。

    石桂心里有了谱，想要实行还得去问葡萄，不说旁的，钱姨娘的生辰总得问出来，若有确切的八字就更好了，若是没有也不打紧，这些神神鬼鬼的东西，本来就是信则有，钱姨娘那儿才没了一个松节，就不信她当真半点想头都无。

    石桂吁出一口气来，站起来拍拍衣裳就要去找葡萄，把这事跟她说，绕了一个圈，还没绕到底，就听见亭子里头有人说话，石桂脚步一顿，便听见一声轻笑。

    好端端怎么还有人在石头阵里，上头倒是有个凉亭的，可听这声儿分明就是隔着石头传过来的，她往后退一步，才想要退出去，就听见模模糊糊一声笑语，分明就是宋之湄的声音。

    石桂可不想碰见这一位，二房的人她哪一个都不想碰见，宋敬堂在叶家人走空之后还往幽篁里来了一回，叫刘婆子拦住了，他看着那块蕉叶匾上幽篁里三个字怔怔出神，唬得石桂九月没人敢迈出门边去，就连刘婆子都说，这个二少爷是不是个呆的。

    石桂能不听能不看的，就再不去听去看，往后退上两步，才刚要走，后头又是一句：“这丫头往哪儿取水去了，怎么这会儿还不来。”

    这声儿熟悉得很，是白露的，跟着又听见她绕出来，石桂立时反绕半圈，藏了起来，她这下子可是前后都退不得了，不明白怎么宋之湄好端端的不在西院呆，偏跑到东院赏起花来了。

    哪知道这一呆不要紧，除了宋之湄，竟还有个男声，是石桂自来不曾听过的，石桂有一双好耳朵，凡是听过声的，光是听声，十个里头能猜准八个，能与宋之湄对谈，而她又不认识的，那就只有才刚来宋家没多久的赵士谦了。

    她趁着白露出去，反绕着走到另一个出口，也顾不得再想这里头有些什么事儿，认准了路一路跑，到人多了，这才停住步子，喘了两口气。

    她绕过月洞门，就看见宋勉笑眯眯的立在那儿：“老远就见你跑，还当你干娘又打你了，我赶紧过来看看。”

    石桂心里一暖，冲他摆摆手：“哪儿呢，干娘这会儿巴结我呢，我要调到太太院子里去了，眼下的困境算是解了。”

    宋勉替她高兴：“那就好了，你干娘也没法打你了。”他实是以己度人，宋家宗族那些喊着叔伯的，他爹活着的时候便欺他爹脾性好，到他爹死了，分明还有他这个男丁可以承继家业，却偏偏想让他母亲改嫁。

    打得如意算盘就是他年小守不住家产，先安置在哪一家叔伯家中，等他成年了，田地也早就侵吞干净，母亲志坚不从，宗族就恨不得扒了他们两个的皮，连族里供给妇幼的米粮都吞了个干净，让她们自生自灭。

    一个个血脉相连的亲戚尚且如此，更不必说似她这样买了来的小丫头子，看她□□娘盘剥，倒起了敌忾之心，知道她转危为安，有叶氏这棵大树给她靠，她那干娘也就不敢了。

    石桂知道后头没人追来，这才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那赵士谦怎么竟跟宋之湄扯到一处，他可是余容要定亲的夫婿。

    夜里还要开宴，家里各处都点着花灯，石桂回了屋中，九月却还没回来，刘婆子啧一声：“你怎的不去看戏，今儿可有两套班子，一年也不定能热闹这一回呢。”

    石桂跟淡竹已经约定了，时辰还没到，便笑说：“我问问刘妈妈要什么，我好顺些果子来。”她屋里还有一本宪书，是玉絮她们没带走的，翻开来一看，再有四日就是东岳大帝圣诞，不论如何都要碰一碰运气，把葡萄从远翠阁里调出来。
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