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    朱衡一走，张居正便丢下刀，转身在父亲的牌位前放声大哭起来，哭得声嘶力竭，无比伤心，无比委屈……第二天便是早朝的日子，大清早便铅云密布，压得人透不过气来。午门前的广场四周，三步一岗五步一哨，站满了锦衣卫缇骑，戒备森严。广场北面靠午门的一侧，已经搭起了木台，木台上摆一张长桌，桌后坐着两个人，一个是新任锦衣卫都督朱希孝，让一位王公主持今日行刑，可见皇帝对这次廷杖的重视程度。另一个则是面色阴沉的内阁辅沈默，辅是百官之师，纵使在国公侯爷面前，也是长官、所以朱希孝坐着，就不敢让沈默站着，把他请到台上来，一起监刑。

    木台下面，数百名官员按品级分站两厢，如他们的辅一般，一个个神情严峻，面色铁青。

    朱希孝这些铁杆子王公，地位清华，却没什么权利。维持偌大的家业，全靠官场上的一点交情。这次站在百官的对立面，他自然有苦难言，看看时间到了，先是歉意的朝沈默点点头，然后向身前的千户递个颜色。

    那千户便向前一步，出了一声拖长腔的呐喊道：“带犯官！”

    话音一落，一队锦衣卫缇骑兵，押解着戴着铁木枷的吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人，从左掖门旁的值房中出来，来到广场上。

    广场中央的砖地上，早已铺好了四块毡布，一俟廷杖完毕，行刑者只需把这毡布一拖，被杖者就被拽出午门广场，交给早已在那里等候的家属。

    吴中行等四人被押到四块毡前，面朝木台站好。风声呜咽，铅云低垂，这是隆庆皇帝登基以后，至今十二年来，第一次廷杖官员，广场上的气氛格外压抑，朱希孝看了看面前的四人，用尽量不刺激到文官的语气道：“卸枷。”

    “卸枷……”千户大喝一声传话。

    几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷。只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，四个人颈上的铁木枷卸了。几人还没来得享受如释重负的感觉，就听朱希孝沉声道：“有旨意。”

    吴中行四个便缓缓的跪下，不是他们托大，实在是戴枷久了，浑身骨头都要断掉了。

    朱希孝从桌上拿起一卷黄绫，展开之后高声读道：

    “吴中行、赵用贤、艾穆、沈思四人，反对曾士楚、陈三谟等夺情之议，名曰维护纲常．实则离间君臣。虽枷栲示众，犹不思悔改。今着锦衣卫杖吴中行、赵用贤六十……”

    朱希孝的声音在空中回荡，广场上千余人等一片鸦雀无声。在场的许多官员，都已经听过这道上圣谕了，但他们至今仍不敢相信，如此严厉的惩罚，是一个不到十六岁的皇帝作出的决断。

    念完之后，朱希孝将旨意一收，冷冷望向四人道：“还有一道口谕，尔等四人固然罪大恶极，然而太后慈悲，有好生之德，朕亦念在尔等年轻无知，只要当场认错，便可网开一面，钦此。”说着轻叹一声道：“你们听到了吧，皇上是多么的仁慈，尔等还不快快抓住这最后活命的机会？”

    说完之后，他的目光紧紧盯着吴中行四人，全场上千人的目光，也都落在他们四个身上。

    （未完待续）


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