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    然而人算不如天算，在矛盾冲突还未到白热化的时候，一颗彗星打乱了他的计划，尤其是这张四维提出了《罪己诏》，一下子扭转了皇帝在道义上的被动……纵使文官集团再强大，君权仍然至高无上，除了打起维护纲常这面大旗，任何与皇帝的硬碰硬，都无法取得道义上的绝对优势，自然会以失败告终。

    错过这一千载难逢的机会，天资聪颖的万历肯定会成长的，在以后的日子里，几乎不可能再像这次这样犯浑，制衡君权的可能就太渺茫了。沈默岂能不心情低落？

    “大人，您可要振作啊！”沈明臣道：“这一次我们虽然无法达到目的，但小皇帝想要亲政的打算是泡汤了。再坚持几年，让您的新政深入人心，到时候皇帝想扳都扳不回来了！”

    “句章说的对，”王寅也颔道：“而且最重要是，我们也没有失去道义。当初大人挽留张居正，已是天下称颂您的宰辅之器。现在又主动求退，更让天下人看到，您没有恋栈权位之心，这一点非常重要。上善若水，善利万物而不争，大人已经基本上做到了，这就是大道，反而能够持久。”

    “也只能如此了……”沈默伸手搓搓脸，自嘲道：“往后的每一天都将是煎熬，不是我把皇帝逼疯，就是皇帝把我逼疯。”

    “对了，关于这个《罪己诏》，”见他还是难以释怀，沈明臣岔开话题道：“怎么答复内阁？”

    “原封不动的返还。”沈默淡淡道：“我在家待罪，若是再过问国务，岂不成了掩耳盗铃？”

    “呵呵，这是高明之举。”王寅笑道：“让张四维尝尝，搬起石头砸自己脚的乐子吧……”

    “怎么讲？”沈明臣不解道。

    “你十六岁的时候，能做到唾面自干么？”王寅挪揄道。

    “当然不能，”沈明臣道：“要是我的师长骂我，那只能忍着了。要是旁的什么人，定要撸起袖子跟他干架！”

    “这不就结了……”王寅两手一摊道。

    过了一天，万历心里不那么堵了，便想看看张四维替他草拟的《罪己诏》，到底是个什么情况。他让人把黄绫题本拿来一看，登时就面红耳赤、胸闷气短，再没有勇气来读第二遍。

    其实最终的定稿，也没有尖刻到什么程度，不过是把话说得直白了些，少了那些文过饰非，但这样的程度批评，就让敏感多疑、自尊心强烈的青年天子受不了了。加上《罪己诏》除了对夺情事件进行了深刻反省之外，还借机把皇帝过去多年……小到上课不认真听讲，没事儿调戏宫女的糗事儿，都抖搂出来……张四维本是好意，这样进行全面反省，而不是就一件事进行检讨，说明我不是被大臣逼得，只是因为上天示警，所以才反思以往的所作所为。这样可以削弱大臣的胜利感，也保存皇帝的体面。

    然而万历体会不到张四维的苦心，他只看到自己身为皇帝，却不得不将过去的一点点‘秽行’都公之于众，让全国的蕞尔小官、乃至贩夫走卒当成茶余饭后的谈资。一想到这个，万历就恨不能把那份《罪己诏》撕个粉碎，但撕了又有何用？它早就登载在通政司邸报上，通过邮传往全国各府州县。而且还是以自己的名义布，只能吃下这个哑巴亏了。

    但万历的心情可想而知，虽然婚期临近，他却整日里郁郁寡欢，甚至连大内都不回，整日在西苑流连。这片他祖父曾经长住的皇家园林，空了十余年，已经是处处破败、蓬草遍地了，然而皇帝却觉着十分符合自己的心境，便让人收拾出一处宫舍，每日里游山玩水，不见外人。

    太监们怕他闷坏了，想着法子哄他开心，知道皇帝喜欢听戏，但往日在太后身边，被管束的厉害，一直没有过瘾。便从教坊司调来戏班子给皇帝解闷，起先演的是‘走单骑’、‘挑滑车’之类的武戏，这是万历小时候最爱看的，但现在他觉着闹，直接喊停撵下去。又换成了舒缓悦耳的《牡丹亭》，皇帝这才安静下来。

    全身靠在躺椅上，听着窗外檀板曲笛毫无烟火气的演奏，还有那吴语坤伶婉转动听的歌喉：

    ‘脸戢桃，腰怯柳，愁病两眉锁。
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