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    耿曙看了眼姜恒，明显地表达出了不满，说：“我想将这座门斩下来。”

    “别。”姜恒知道耿曙是说给他们听的，雍国来使，不走正门，旁边开一小门，足见郢王轻蔑。

    “走罢。”姜恒说。

    经过王宫正门，又是一段白玉镶金的宫外校场路，郢国王宫四正八圆，到处都是琴声，犹如进了仙境，侍女成群，侍卫百里挑一，高大英俊。

    “这可比你爹的王宫气派多了。”姜恒说。

    耿曙说：“放把火烧起来，能烧上足足一个月吧。”

    姜恒哈哈笑，卫队长只当听不见，将他们引到偏殿前，耿曙牵起姜恒的手，迈了进去。只见殿内金碧辉煌，大白天点满了灯，鎏金王榻，磐龙珠，内里一排红木案，两边坐满了大臣，舞姬翩翩起舞，丝竹齐奏。郢王带着一众官员，正在饮酒作乐。

    “回王陛下！”卫队长说，“雍国质子带到！”

    殿内奏乐声一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只见王榻上倚坐一人，与汁琮差不多年纪，却更高壮些，穿一身绛紫色的天子袍，颔下微须，披散头发，搂着一名姬妾，朝他俩望来，稍张着嘴。

    “哎哟喂——怎么这个模样？！”

    那人正是郢王熊耒，看见姜恒与耿曙时，登时瞪大了双眼。

    “王陛下安好。”姜恒行了地方官见封王的礼节，耿曙则只是稍一抱拳。

    大臣们开始窃笑，议论纷纷。

    “你你你……”熊耒掩鼻，说，“怎么搞的？”

    “我们在长江上受袭，”姜恒正色道，“事出仓促，让王陛下见笑了。”

    “怎么回事？！”熊耒说，“你们谁是姜恒？是你吗？”

    姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近几步，熊耒马上色变，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥会扑到他脸上来。

    “回禀王陛下，”这时，一个沉稳的声音解释道，“他们在江路骤遇刺客，被凿穿了座船，末将稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相。”

    “项将军，”熊耒说，“你这可是保护不周了，他是来做客的，怎么能让他们被刺客追杀？”

    姜恒心道这应当就是御林军队长了，便朝他点头示意。

    廷内静了片刻，坐在左手最上、只与郢王挨了一个位置的年轻人说：“父王，他们奔波劳碌，路上一定也累了，不如让客人下去，换身衣服，稍后再谈。”

    “嗯，”熊耒说道，“王儿说得对，项余，你把人带下去。”

    姜恒心道这应当就是太子了，感激地朝他点头。

    那御林军统帅起身，来到姜恒身前，认真打量他，项余的身高介乎姜恒与耿曙之间，不过二十来岁，倒是十分年轻英俊，面庞上带着郢人的特质，颧骨高鼻梁挺，眉毛粗犷，肩宽手长，手掌上戴着一副贴肉的黑色手套，表情却十分温和，眼里有股温柔之意。

    “请跟我来，”项余说，“姜大人。这位小哥，怎么称呼您？”

    “我叫聂海。”耿曙没有亮明王子身份，毕竟雍国的照会上，也并未强调是他来护送。

    姜恒与耿曙离开偏殿，乐声又奏了起来，舞姬簇拥到场内，依旧起舞。

    “郢国欢迎你们，”项余在前带路，说，“一路上辛苦了。”

    “还行。”姜恒手肘动了下耿曙，示意他也说点什么，别一副事不关己的模样。

    项余打量耿曙，说：“你是姜大人的贴身护卫？来，请进。”

    郢王为他们准备的房间倒是不错的，一处雅院，院内种满了湘妃竹，颇有点洛阳的格局，小桥下流水淙淙，三进的房内十分宽敞，睡榻也很大，铺了绣金线的被褥。

    “洗澡的地方在侧房，柴房后头，已经让人去烧水了。本来以为你们会带点随身侍从……”项余说，“便未给您安排侍女，我看要不……”

    “不需要，”姜恒笑道，“有他就够了。”

    项余点头，再看耿曙，说：“这位是雍国派来的人？”

    “他是我花钱路上雇的。”姜恒童心忽起，与项余开了个玩笑。

    耿曙：“……”

    项余说：“再安排点人？”

    姜恒说：“不打紧，有他足矣，我还没给他结钱，东西都沉江里了。”说着又朝耿曙道：“聂兄不介意再等几天罢。”

    “不介意。”耿曙冷淡道。

    项余打量耿曙，姜恒给耿曙想出来的身份，确实很合适，其时吴、越古地常有无所事事的游侠接活挣钱，或护送，或刺杀，腰畔佩一把剑，自视甚高，谁都不放在眼中，见诸侯王族亦不外如是。

    耿曙见惯雍国排场，自己就是王子，这么宠辱不惊、云淡风轻的神情，看在外人眼里不像寻常人，伪造一个雇佣回来的游侠，便说得过去了。
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