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    前不久南下的商人带来永安公主因病去世的消息，一开始大家都不信，后来官府里的人亲口证实传言并非虚假，水城的商人们如丧考妣——永安公主死了，她名下的产业必将分崩离析，等贪婪的各大世家搜刮一遍之后，能剩下三瓜俩枣就不错了，世家们才不会管老百姓的死活，他们只顾家族利益，届时商道基本上等于废弃，以后他们还怎么跟着沾光？

    几乎所有人都放弃希望，萎靡不振，预备另寻商机。

    谁知商队依旧照常行走，沿路仍有兵士护卫商道，世家们罕见的老实，一切如常！

    本地商人们百思不得其解。

    如今看到隶属永安公主的大船靠岸，犹如往烧开的油锅里泼一瓢冷水，噼里啪啦炸出一片响，半座水城都沸腾了。

    岸边邸店、客舍，桥头、曲巷的商人们，不管是在交谈的，吃饭的，饮茶的，还是躺着歇觉的，蹲着方便的，全部放下手头事务，争相跑向码头。

    健仆们跑得更快，他们急着为自家主人打听消息，好多得一点赏钱。

    人群当中，一名着竹枝锦圆领袍的青年郎君抬头望着甲板上的夹缬彩旗，凤眼斜挑，嘴唇微微勾起。

    他就知道，娘子肯定安然无恙。

    这些天他走遍各大市镇，到处流传着百花齐放，永安公主化仙而去的传说。

    北方如何他不清楚，但在南方老百姓们的心中，永安公主并没有死去，而是孝心感天动地，羽化为仙，去仙界服侍先帝，总有一日还会再回来。

    北方世家林立，豪强盘踞，老百姓们依附于当地豪强过活。

    而南方这些年商贸发展，日新月异，受益最多的自然是有门路的名门望族和商人，但感触最深的是贫苦老百姓。

    他们不懂得什么大道理，没有太大的野心，能吃饱饭，就觉得心满意足。

    他们感激谁，就把谁当成救苦救难的仙人转世。

    永安公主羽化登仙的传说越深入民心，流传得越广，越有利于阿福他们稳定人心，等将来娘子再度出现在世人们面前时，没有人敢随意轻慢她。

    青年扣紧头上的斗笠。

    一个身量矮小的男人跃下小船，登上石阶，走到青年身后，低声道：“小郎君，英国公李敬业、主簿骆宾王、唐支奇、杜求仁等聚会扬州，他们刚刚遭到贬谪，都对太后十分不满，使君命小郎君前往扬州，商讨大计。”

    他说的是方言，只有青年听得懂。

    大船靠岸了，乌压压的人群把船上的仆役堵在栈桥上。

    青年看到几个熟悉的身影，抿了抿唇。

    他转身离开。

    码头上的人实在太多了，阿福登上舷梯，又被堵了回去。

    他气得跳脚，推身边的人出去应付那帮如狼似虎的商人，“从洛阳一路南下，冬日百花齐放的传说我已经说了不下几百遍，嘴皮都快磨破了，你看外头，又有人来追问了，我不管，你出去对付他们。”

    旁边的仆役都笑了，“娘子化仙而去的故事老百姓们听多少遍都听不厌，这说明他们感念娘子。”

    阿福灌下一杯浓茶，船上的水手也缠着他一遍遍讲坊间流传的那些传说，他嗓子都哑了。

    老百姓们希望自己崇敬的人能落一个善终，所以愿意相信娘子编造出来的故事，哪怕不信，也要强迫自己信。

    阿福理解老百姓们的想法，可是为什么商队里的人也深信传说是真的？

    他们不是老奸巨猾，一文钱要掰成两半花，比泥鳅还滑溜的商人吗？怎么都不怀疑一下，听完故事以后，个个两眼放光，面色红润，好像得道成仙的是他们自己一样。

    真是匪夷所思。

    阿福摇摇头，打开包袱，拈起几片糕点吃。

    待会儿官府肯定要请他去赴宴，向他打探商队的运作情形。南来北往的商队可是他们的摇钱树，他们生怕摇钱树哪天发脾气跑了，水城又会回到以前的萧条没落。

    官府预备的宴席哪比得上府中的饭食精美，他得先吃饱肚子。

    ※

    没有人告知武太后民间的情形。

    朝中情势紧张，大臣们都等着李显和太后撕破脸，抽不出空去关心其他事情。

    年底腊月，本该是预备过年的时候，草原传来一个让众臣心中一咯噔的坏消息。

    突厥余部复辟了。

    建国之初，突厥骑兵数次打到长安脚下，掳掠妇女金银，吓得满朝文武劝李渊赶紧迁都。

    当时太宗李世民坚决反对，并立下军令状，李渊打消了迁都的想法。

    太宗皇帝是一代杰出将才，府中属臣个个能征善战，不怕突厥人。

    现在长安只剩下一堆老兵残将，能压制老将功臣的先帝才走，他们怕啊！

    武太后当即召见执失云渐。

    他胳膊上的伤还没养好，缠着厚厚的绷带，进殿以后一抱拳，直接道：“臣愿领兵迎战突厥余部。”

    武太后原本准备了一堆拉拢的话，闻言笑了笑，欣慰道：“大郎不愧是先帝教养长大的……此事就全权托付给你了。”

    她任命执失云渐为大总管。
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