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    长安，大理寺。

    一名头发花白的老者在几个狱丞的簇拥下走进一间净室。

    出身不同，贵贱不同，关押在大理寺期间的待遇也不同。

    比如袁宰相，因官居三品，在朝野颇有威望，即使以谋反罪关押，也没人敢怠慢，住的房间打扫得很干净，而且家人、侍从可以入狱伺候他的起居。

    老者进入净室时，被一道竹木屏风挡住视线，气得吹胡子瞪眼睛，暗暗嘀咕：我入狱的时候只有一张草席，怎么袁猫成了阶下囚，却有案几香榻，屏风毡毯？

    卷着袖子的侍从拎着一桶水出来，看到老者，大吃一惊，哐当一声，水桶跌落在地，污水泼洒得到处都是。

    狱丞皱眉，当着老者的面不好训斥，忍了忍，没吭声。

    老者眯一眯眼睛，这么大的动静，袁猫怎么没出声斥责？

    他转过屏风，脚步一滞。

    屏风后面一片愁云惨淡，袁宰相躺在香榻上，身上盖了几层厚厚的锦被，面容衰败，目光涣散，明显是即将谢世的光景。

    袁大郎和袁小郎跪在香榻旁，低头抹眼泪。

    老者快步走到香榻旁，啧啧几声，想说什么，又不知道该怎么开口，最后唯有叹息一声，“袁猫，我来啦！”

    袁宰相抬起眼帘，瞥一眼老者，精神一下子变好了，“裴狐狸，我就知道、你、你还会回来！”

    裴宰相咧嘴一笑，“是啊，我不仅回来了，还官复原职，比以前更风光。”

    袁小郎抬起头，愤愤道：“家父垂危，裴公风光得意，自当得意去，何必来奚落家父？”

    袁宰相哀叹一声，摆摆手，“大郎，小郎，你们出去。”

    袁小郎捏紧拳头，“不行，阿耶，我不走！”

    袁大郎看看阿耶，再看看眼底隐有沉痛的裴宰相，擦干眼泪，二话不说，把傻弟弟拖出去。

    其他人也都走了。

    “袁猫，你聪明一世，怎么也栽跟头了？”裴宰相道。

    袁宰相从鼻子里冷哼一声，“我是为了先帝，为了自己的良心，我比你强！”

    “是是是，你比我强。”裴宰相坐到香榻旁，“比我强又如何？眼看你一家老小，全要跟着你受罪，你家大郎、小郎，还有小郎君、小娘子们，这辈子的前程都毁了！”

    袁宰相闭一闭眼睛，一颗浊泪滑出眼眶。

    多少年的勾心斗角，阴谋算计从脑海里一一闪现，一步步爬上三品官的高位，他吃了不少苦头，做了很多有利社稷的好事，也做过不少有违良心的坏事。

    他自嘲一笑，“其实我没想过要惹怒太后，裴狐狸，我和你说句实话，那晚在宫宴上，我刚刚把规劝太后的话说出口，就后悔了，后悔得不得了，我是真怕呀，我富贵了一辈子，不想就这么白白死了。这两天我连认罪的折子都写好啦，只要递上去，太后一定会消气，我接着做我的三品官……”

    裴宰相轻声问，“我帮你代为转交？”

    袁宰相在枕上摇摇头，发丝苍白，皱纹遍布的脸上挤出一丝笑，“这些天，外边的人都在夸我……我那些学生，部属，宗室皇亲，民间的文人学士……都夸我不畏强权，你去外边听听，他们都在夸我呐！”

    年少时，他曾鲜衣怒马，仗剑行走中原，梦想能靠一己之力，斩尽天下恶人。

    后来他受尽冷嘲热讽，发现武力根本无法和世道抗衡，于是发奋读书。

    明科高中，一举成名，他踏马曲江池畔，春风得意。

    入朝为官时，他妄想靠自己的才华和学识，为民请命，造福一方，名留青史，受万世敬仰。

    再后来，他一步步高升，除去一个接一个的政敌对手，手中的权力越来越大，身后的同盟越来越多，心肠也越来越硬。

    年少那些寒窗苦读，闻鸡起舞，对着院中的老梅吟诵古人诗句，发誓要效仿君子，严格要求自己的年月，离他越来越远。

    他成了笑里藏刀的袁宰相，而不是那个正直单纯，锄强扶弱的袁郎君。

    “太后想废黜圣人……她的野心不止于此，吕后尚且知道立幼子为帝以巩固自己的地位，太后不屑与此，她根本不是吕后，她是王莽，她要断绝李氏江山……”袁宰相慢慢道，“我受先帝提拔，多年君臣相得，知遇之恩，无以为报……总得有人站出来，我不想站，还是站出来了，既然站出来了，就不能退回去，好让天下人晓得，还是有人忠于李氏的……”

    他忽然攥住裴宰相的手，“裴狐狸，你莫要笑话我……我怕死，我现在很后悔，我老了，可我还是不想死，还想多活几年……斗了一辈子，最后还是我输了，你比我聪明，你赢了……”

    他的话音越来越低，到最后只剩下虚弱的喘气声。

    裴宰相沉默良久，轻轻叹口气。

    “袁三，你没输，输的是我。”

    两日后，袁宰相死于大理寺。

    袁家女眷，上至老妪，下到幼儿，全部充入掖庭为奴。几位郎君发配至岭南，终生不得返回长安。

    朝野震惊。


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