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    亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”

    男人轻笑，“那你过来些。”

    ——

    秦淮河边，灯船首尾相连。

    那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。

    画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。

    萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。

    画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。

    掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”

    萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”

    掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”

    萧聿道：“你带路便是。”

    他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。

    庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”

    萧聿道：“骰子。”

    庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。

    “大还是小？”

    萧聿看着对面的青衣男子不说话。

    青衣男子道：“大。”

    萧聿答：“小。”

    青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。

    接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。

    几轮下来，便输了近万两。

    青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”

    瞧瞧，这便叫上大人了。

    萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”

    半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。

    整整六万两。

    青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”

    萧聿道：“会试落榜了。”

    “会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”

    萧聿道：“也落榜了？”

    青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”

    “不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”

    苏菱的手紧了紧。

    她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。

    说罢，青衣男子起身给萧聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱负早已不在，愿郎君来日前程似锦。”

    萧聿与他碰了杯盏，道：“多谢。”

    “那鄙人退下，二人请便。”

    青衣男子和摇骰子的庄荷一走，苏菱抬眸看他，欲言又止。

    萧聿垂眸哂笑，低声道：“虽说皆是狂悖之言，但实则一个字都没说错，阿菱，高官卖官不是小事，世家横行霸道至此，视科举为平步青云的阶梯，朝廷若不能唯才是用，无异于自毁根基。”

    “寒门学子挑灯苦读十余年，却是因出身不得入仕，那天下还有公平可言吗？”
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