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    萧聿负手转身，沉声道：“眼前国家危在旦夕，前路如晦，尔等不出策救国，却在这与朕谈废后？”

    “臣知陛下与皇后鹣鲽情深。”柳文士深吸一口气，道：“哪怕陛下一意孤行，不在乎史官记载，不在乎后人评说，可密河一战，害死了我大周整整六万儿郎！陛下身为天子，不能不在乎这六万条人命！将士不畏战死，却畏冤死！”

    内阁大臣郭子良道：“孟子云，君为轻，社稷次之，民为重，陛下为何不能以江山社稷为重！”

    说罢，郭子良以额撞地，撞得一下比一下重，一副冒死以谏的架势。

    萧聿抬手，将案几上的茶壶杯盏“哗啦”一声，尽数扫落在地。

    郭子良一怔。

    “你敢同朕谈社稷，好。”萧聿将折子甩在了郭子良的头上，“你既心怀天下，那你告诉朕，阆州粮仓被烧，粮又从哪出！此番出征的军队又从何处抽调！”

    “此番兵败，国家覆灭，又当如何？”

    郭子良哑口无言。

    “口口声声含着六万冤魂，朕问你们，那六万人的抚恤金，怎么给！内帑空虚至此，朕不如效仿高祖就查你们的账如何！”

    龙颜震怒，四座皆惊。

    哪怕他们心知，陛下就是想保苏后，他们亦是不敢再出声了。

    毕竟真查起来，没人是干净的。

    须臾过后，萧聿道：“昨夜朕与方总督、淳南侯秉烛夜谈，已决定亲征。”

    柳文士一惊，叩首答道：“陛下万万不可，如今太子未立，国本未定，陛下、陛下怎能亲征！”

    萧聿手持军符，看着柳文士道：“那阁老与朕说说，这军符，朕该给谁？”

    这话一出，殿内寂静。

    镇国公都能反，如今还能信谁？

    眼下皇帝最信任的不过淳南侯，但以淳南侯的资历，却未必能打下这场关乎国家存亡的硬仗。

    内阁群臣低声道：“这……陛下唯一的子嗣尚在皇后腹中，宗室也无过合适的人选……”

    “是啊，这该如何是好？”

    萧聿看着殿内阶下的众臣，用指腹点了点桌案，嗤笑一声道：“若朕真出了什么事，阁老便将成王从封地请回来罢。”

    内阁重臣重呼：“陛下福泽深厚，定能早日凯旋。”

    ——

    皇帝御驾亲征已成定局，当晚，萧聿去慈宁宫请安。

    楚太后捻着手上佛珠，蹙眉道：“皇帝御驾亲征，安的是民心，是军心，万不可亲上战场，以身涉险。”

    “母后放心，儿子不会贸然行事的。”萧聿缓声道：“就是这六宫之权，儿子还得交由您来管了。”

    楚太后看着萧聿，将手中的佛珠“啪”地一下拍在案几上，“行军打仗，哀家是管不了了，但今日既然你把六宫之权交予哀家，哀家便要与你说道一番。”

    “苏家那不是吃了败仗，那是通敌叛国！皇帝怎能不责罚苏后？”楚太后看着萧聿道：“苏家根本是从一开始就在算计陛下！”

    “可当年若非朕一心拉拢镇国公府，苏氏兴许是已嫁为何家妇，纵使今日苏家需诛三族，也不该祸及外嫁女。”萧聿看着楚太后，沉吟道：“更何况，她肚子里还怀着朕的孩子，要责罚，也等她生下孩子。”

    楚太后道：“刑当罪则威，不当罪则侮的道理，陛下总该是明白的，陛下对苏氏如此轻拿轻放，就不怕在后宫，在前朝损了威严？”

    说到这，楚太后心中大骇。

    帝王御驾亲征，亲守国门，一旦得胜回朝，谁还敢说皇帝一个不字？

    恁时，他还会责罚苏氏吗？

    萧聿道：“母后是如何想的？”

    楚太后眼睛半眯，顺着皇帝的话道：“苏氏毕竟入了皇家玉牒，腹中还有陛下子嗣，确实不宜重罚，但苏淮安却难逃重责，理应听从刑部的意见，处以凌迟之行，以平众怒。”

    “此事朕已经准了。”萧聿低声道：“只是苏家有一金库，财产颇丰，至今下落不明，待刑部拷问出位置，立即行刑。”

    楚太后点了点头，“皇上亲征，哀家便带领后妃日日替皇上祈福吧。”

    “由母后管理后宫，朕安心定志。”萧聿看着楚太后，意味深长道：“苏氏腹中的，是朕的头一个孩子，儿子便交予母后了。”

    楚太后这才品出皇帝的来意。

    他把苏氏留给自己看管，明着是托付，暗着是敲打。

    ——

    艳阳高照，当今天子御驾亲征。

    萧聿以金乌冠束发，内着曳撒，外着玄金软甲，腰悬长刀，在京城百姓的注视下，以万乘之尊，驭万马离京。

    甫一出城门，萧聿回头喊道：“淳南侯！”

    陆则夹紧马腹，喊了一声“驾”，与皇帝错开半匹马的位置，道：“臣在。”

    萧聿蹙眉道：“离那么远作甚，过来！”

    陆则凑过去，萧聿道：“今日夜行，到了株州你便折返，避开一切耳目，替朕保下一个人。”

    保人，能保谁？

    陆则心里咯噔一声，“陛下！可苏家谋逆已……”

    萧聿同陆则对视。

    男人轮廓锋利如刀，眉目间尽是山河。

    他侧眸望向层峦叠嶂的山峰，用极轻的声音道：“送他离京。”

    擂鼓声起，萧聿驱马扬鞭，驰过夜壑雷鸣，驰过风霜千里。

    他要在叶落之前，守着吾土吾民，守着万里山河，回家。

    秦婈忽然从梦中惊醒——


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