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    它四周都是盐滩、碱地、沙丘，道路难行。但至少有水源、有猎物，能让合丹麾下的将士得到补给。

    才安营下寨，傍晚时分，有一队骑士自北面而来。

    他们人数不过十余人，为首的是一名二十岁左右的年轻人，远远地看到探马便派人打了招呼，以防止被射杀。

    “合丹大王可在？真定路宣慰使之子普颜求见。”

    ……

    营地里帐篷并不多，寥寥几顶还是撤退时正好放在马匹上的。

    疲惫的士卒们坐在地上，手按着弯刀看着从营地里走过的年轻人。

    “察察儿万夫长，那就是耶律希亮吗？”

    “不是啊。”察察儿应道。

    他本来懒得管这些事，此时有些疑惑，遂起身先进了大帐，按着刀站在合丹身边。

    不多时，普颜走进了大帐。

    “宗王……”

    “你背叛了吗？”合丹径直问道，“是你投靠了李瑕，里应外合帮他拿下了高昌城？”

    站在一边的察察儿吓了一跳，像是被狗咬了一般跳起。

    “什么？！高昌城丢了？！”

    合丹没有想要瞒着察察儿，只是不知怎么说，干脆闭上眼，等着察察儿大呼小叫。

    其后，普颜才能继续说起事情的经过。

    他原本并不想背叛忽必烈，可等他带着廉希宪见过了他大伯宗统，宗统很快就做出了选择。

    并且点化了他。

    ——“孩子，你须记得你从何处来、往何处去。你是回鹘人而非蒙古人，我们高昌回鹘既可以臣服于宋、辽、西辽、蒙古，又为何不能臣服于别人？我与你父亲的功勋也不重要，重要的是高昌的生灵。如今西域乱象已生，大汗远隔万里而秦王近在迟尺，又到了高昌再做选择的时候了……”

    普颜的妻儿本就住在大伯家。

    当时抬头一看，开平、燕京真的是远隔万里，还能向大元皇帝陛下报信不成？

    “……”

    “请宗王体谅普颜的无奈，高昌处在察合台汗国与秦王之间，如果坚持臣服于大元，灭亡近在眼前。畏吾儿人只好做出新的选择……”

    “叛徒！”合丹大怒，终于克制不住自己的怒火，吼道：“你这只狗一样的驱口！”

    普颜一愣。

    他是大元的臣子。

    自己以为的，其实只是驱口。

    心中的无奈感消散了一些，普颜脸色冷澹了些，道：“廉希宪让我带几句话给宗王。”

    “说。”

    “他说，他本可以设下伏兵，引宗王入城；也可以布伏于艾丁湖，断绝宗王的水源……不论如何，宗王已至绝路。”

    廉希宪确实可以做到这些。

    或许可以说，先遇到了廉希宪而非李瑕，这是合丹的幸运。

    这两人的行事风格不同。

    李瑕会偷袭、歼灭合丹所部，俘虏了人之后再考虑如何利用；廉希宪则彬彬有礼，一般不会不宣而战，每次都会先派使节劝降。

    比如廉希宪会事先给火赤哈儿写信进行劝降，这是他对待敌人的包容。

    这次，他也给合丹写了一封信。

    普颜说着，已拿出信件交给一名合丹的怯薛军。

    “我没到绝路！”

    合丹却是大怒着，接过信一把便将它撕碎，喝道：“高昌是一座孤城，十余万蒙古大军马上就要赶来，廉希宪他守不住！”

    “我并非是来与宗王争论，我只给宗王带话。”普颜看着那碎纸落在地上，也不惊讶，道：“廉希宪说，他之所以放过宗王，是因为宗王还有选择……”

    “我不用选！来人，杀了他！”

    普颜害怕起来，连忙大喊道：“宗王是窝阔台汗之子，忘了自己的出身了吗？！”

    声音一大，他情绪反而亢奋起来。

    合丹大骂道：“你才忘了自己的出身！你父亲是太后家的驱口，居然敢来唆使我？！”
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