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    萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。

    米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人！”

    宁儿听他说得美妙，不禁神往。

    如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。

    米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。

    “米郎去大食，也经商么？”宁儿笑笑，将话题一转。

    米菩元点头：“我祖辈都经商。”

    “你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么？”

    “什么？”米菩元不明所以。

    宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”

    米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么？”

    宁儿觉得还要消化消化，点点头。

    “其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”

    米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。

    “你去金铺问过价么？”他问。

    “不曾。”宁儿说。

    米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”

    “真的？”

    “真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。

    邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。

    望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。

    “……我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大！”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。

    一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。

    “天都黑了，怎不去用膳？”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。

    二人这才看到他，皆是讶然。

    “表兄，”宁儿的脸上仍兴致勃勃，对他说，“我方才寻你不见，遇到米郎，便说说话。米郎去过西域，还去过龟兹！”

    邵稹听着宁儿嘴里一口一个“米郎”“米郎”，觉得心绪有些烦乱。

    “哦？”他眉梢微扬，看向米菩元。

    米菩元被她夸赞的语气弄得有些不好意思，笑笑：“也并非了不得之事……”

    “宁儿，”邵稹全然无视他，转头对宁儿道，“堂上的膳食已经备好，你先去用膳，我与这位米郎，有些话要说。”

    他将“米郎”二字稍稍加重，米菩元嗅到一丝不寻常的意味，脸上的笑意胶住。

    “你？”宁儿讶然，“我等等你说完，一起去用膳。”

    “不必。”邵稹笑笑，“你先去。”

    他的语气有些不容抗拒的威严，宁儿应一声，看看米菩元，讪讪一笑，走了开去。

    邵稹看她几步一回头地离开，直至消失在回廊那头，才看向米菩元。

    米菩元也看着他，知道他来意不善，却毫不畏惧。

    “我表妹是良家女子，你勿近前。”邵稹也不绕弯，开门见山道。

    “我无恶意。”米菩元道。

    “无恶意也不许。”邵稹冷道。

    米菩元笑笑，毫无退意：“你是她表兄，又不是她郎君。”

    邵稹看着他，片刻，亦淡淡一笑。

    “你们胡人的规矩是如何？”邵稹平静地解下腰间的刀，“看上哪家的女子，就与他父兄打一场是么？”

    米菩元一哂，脸红道：“不是，我们米国人看上哪家的女子，会去提亲。若胡娘子的父母在，我必定……”

    邵稹不紧不慢打断道：“我的规矩，有人看上我表妹，要先与我打一场。”

    米菩元愕然，心却是一动。

    “打倒你，我便可追求于她，是么？”

    “你没有刀，我不占你便宜。”邵稹不答话，把刀放在一旁的草垛上，看着米菩元，“让我看看你本事。”

    米菩元盯着他，不再客气，眼睛里聚起兴奋的光，松松手骨，“咔咔”暗响。

    宁儿虽然依着邵稹的话，在堂上坐着，却没有动一口食物。

    她惦记着方才邵稹说话的样子，只觉得坐得一点也不安稳。
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