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    前往凉州上任，沈行知特意上奏准许带上陈妙常，李世民倒是很爽快的答应了。

    原本边关大将，尤其是这种加使持节的，按规矩是不能带妻儿的，不过沈行知是李世民心腹，关键沈叔安夫妇还在长安，倒也不至于说他去了凉州就反了之类的。

    长安城外，为沈行知送行的人有不下百人，除了沈叔安和陈静玲，还有各种与沈家沾亲带故的显贵，自然也有大表姐殷温娇和玄奘。

    除了这些亲戚外，朝中来送行的大臣也不少，连长孙无忌侯君集等人都来了。

    沈行知与这些人一一打过招呼，最后轮到玄奘时，沈行知拍了拍玄奘肩膀，说了一句让玄奘都佛心都躁动的话：“若三年后你还执意西行，舅舅亲自送你出国门，那时候出了国门便是西牛贺洲。”

    这句话沈行知是给玄奘说的，也是在告诉所有人，他会用三年时间征服西域诸国，大唐的边界将会直达西牛贺洲。

    用征服其实有些不合适，准确的说应该是收复西域之地，毕竟早在汉朝时那些地方就在华夏统治之下，自古以来都是华夏文明不可分割的一部分。

    这是很振奋的豪言壮语，不过当沈行知真正开始征服西域的时候，他才发现其实西域大的离谱，一个南瞻部洲，可比他印象中的地球还大。

    回到凉州之后，沈行知只在武威待了几日，然后就带着大都督府的属吏部将，来到了河西走廊的最西端，也就是沙州敦煌县。

    敦煌再往西就是阳关和玉门关，西出两关就是南北两条贯穿西域的道路，也是如今大唐的最西段。

    沈行知直接将大都督行辕设在了敦煌，重新加强了两关防守，另外调整了西域商人入关的关税，不是增加而是减少了。

    因为关税的降低，大量的西域商人涌入大唐，将西域的货物贩卖而来，又收购大唐的货物，一进一出反倒让关税增加了。

    同时沈行知开始在河西四镇厉兵秣马，这四镇也是历史悠久了，武威、张掖、酒泉、敦煌，早在西汉时就设立郡，并且在那一时期就将游牧区大半转换为了农业区。

    这个地方潜力非常巨大，可谓要兵有兵，要粮有粮，要马也有马。

    贞观一年岁末，沈行知的凉州兵已经有两万之众，也是在这一年大雪纷飞的时候，沈行知配合大唐战神李靖，突然北击突厥，李靖在阴山打破颉利可汗主力，还生擒了颉利，至此东突厥彻底降服于大唐，并加速进入了民族融合时期。

    与东突厥一仗刚刚打完，沈行知才修整了一个月，立刻又联合左骁卫大将军段志玄大破吐谷浑，这一战彻底将吐谷浑有生力量消灭。

    北边的东突厥和南边的吐谷浑都没了威胁，沈行知终于可以放开手脚，出两关横扫西域了。

    这些如果没有沈行知，大唐依然能做到，只是时间上略有差别，因此沈行知一路横扫西域，先后灭高昌、疏勒、于阗、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、龟兹等二十余国，为大唐开疆域十余万里。

    确实是十余万里，仅仅一个西域就这么大，沈行知估计真要去灵山，肯定不止十万八千里的。

    到后来战线实在拉的太长，根本等不到后勤补给，沈行知就直接是灭一国缴获物资，又继续向西灭下一国，一路势如破竹，一直打到一个名为碎叶川的地方才停下脚步。

    至此大唐的战略格局一下也打开了，从原本的四面被强敌环伺，只能做战略防守的形势，变成了对周边形成主动的威胁。

    西域与中原腹地通过河西走廊相连，便等于将突厥和吐蕃分割开来，北对西突厥形成包夹态势，对西南方的吐蕃同样也形成了包夹态势。

    “大都督，再往前就是双叉岭，向导说双叉岭中有妖怪出没，双叉岭以西五十里是两界山，过了两界山就是西牛贺洲。”沈行知的随军司马展开一幅简易的地图，这地图都是最近才画的，不过地图的名称已经标注为大唐西域图。

    这个随军司马是沈行知上次北击突厥时发现的人才，名叫苏定方，如今不过二十多岁，年轻有为非常能打。

    听到双叉岭、两界山、妖怪这些词汇，沈行知心中还有点小激动，他知道自己再走下去，就真的会引起某些大人物的关注了。

    如今西域十余万里的疆域，近千万人口已经尽在掌控，沈行知也决定在此时暂时停下脚步。

    他指着脚下一条蜿蜒流淌的河流问道：“这条河叫什么名字？”

    “翻译过来的名字叫素叶水。”苏定方答道。
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