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    艾万年、曹变蛟已经完成了预定任务，见势不好，开始且战且退。

    李自成顾不得追击，亲率两哨赶往泉掌村。

    稷山知县李燧庭率领的民壮已被骑队冲散；郭竹征还在跟李过对峙。

    革命军两哨人马一到，眨眼间就将老郭反包围起来。

    俗话说的好，近猪者胖近尿者骚。老郭读圣贤书出身，风骨还是有的。不投降。

    可他一个人不投降有啥用。

    “投降不杀！”

    “革命军优待俘虏！”

    “想拿遣散费回家的往这边站！”

    革命军喊了几嗓子，卫所老农逐渐四散，最后郭竹征身边只剩下三十来个人。

    李自成拍马上前，“你这体格好啊，一看就知道准能活到死。”

    老郭横刀架在自己脖子上，“反贼休要猖狂，王师一到……”

    李自成笑，“你要舍得死我就舍得埋！”

    老郭犹豫半天，面容表情丰富，刀没舍得划下去。

    “你想怎样？！”

    “郭老爷，革命军奉天倡义，求的只是一条活路。我也不愿乱杀无辜。这样吧，你掏五万两银子，我放你回去。然后革命军大败亏输，流窜而去。”

    郭竹征曾经督饷山海关，调度得宜，节省三十万。应该有钱。诈他一下。

    “给你一炷香时间考虑。”李自成说完掉头离开。

    老郭暗骂，“五万两？搓大木娘卖憋！”1

    一个心腹上前劝道：“老爷，趁着还有转圜余地，还望……”

    “余地？那孙子给我留了吗？”郭竹征暴跳如雷。

    “老爷息怒。事已至此，还是好好想想法子……”

    “西哩法子？快给我想！”气头上的郭竹征脑子已经不好使了。

    一毛不拔自然走不脱，那就讲讲价。

    心腹寻到李过，谄笑道：“将军，我家老爷虽然是从三品官，每个月俸禄才三十几两银子，他卖屁股也挣不到五万。真没那么多。”2起初兵备道不是专缺，而是由布政司、按察司二司的参政、参议、副使等兼任。所以出任兵备道的这个人的品级，是以他本身的官衔为准。明代巡抚类似，理论上是朝廷外派的巡查大员，属京官。

    “你就说能给多少。”李过懒得和他兜圈子。

    “最多八百两。”

    “嘁！那你等死吧！”

    “别！将军，我愿降。小的不要遣散费……”

    “晚了！让你家老爷拿五万银子出来再说。”

    李过掉头正要走……

    “将军留步！四千两！”

    “五万不能少，给你留二百。”

    “将军，郭竹征有多少家底我门清，五万两真拿不出来。现钱顶天了就三万。你要让他从老家带钱来，黄花菜都凉了。三万也不少了……那个，小的回去要说服老爷不容易……”

    “给你留五百，交个朋友。”

    “妥了！”

    两人这边做着龌龊勾当，另一头李自成在稷山城门附近寻到了知县李燧庭。

    民壮半数四散而逃，李友带着马队只围住三四百人。

    这位知县老爷真敢自裁，大统领为长远打算也就不敲诈了，训他几句撤围而去。

    李自成返回泉掌村，李过又汇报说郭竹征想要官军尸体。

    “人才啊！”

    李自成佩服的紧。估计是掏了三万银子不甘心，准备弄些首级回去报功。
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