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    夜幕沉沉，弦月当空。

    银色的月光映照在马头墙上，黑瓦白墙皆被染上了一层银霜，乍一看去，宛若落雪。地面青石板上，凝了浅浅一层夜露，一脚踏上去，便激起水花溅落，犹如银珠。

    此时已近亥时，家家户户都早已熄灯安歇，就连饭铺茶楼也已闭门谢客。小竹一行与蔺白泽等人约见于城门之下，两队汇合之后，蔺白泽从袖管中掏出数支烟花，递至众人手中，嘱咐道：“这东西名为‘炫影’，腾空时可发出哨响，绽放时便是在白日也看得见。咱们两两一组，分头巡查，若有异状，便放出‘炫影’，大伙儿速速集合。”

    说罢，众人分散行动。小竹与归海鸣一队，陆灵、毕飞、公子小白一队，分别朝城北、城东的两条街巷走去。走出数里，却见小巷沉入夜梦，每户人家都是门窗紧闭，熄灯入睡。月映眠城，四下一片安宁寂静，看似毫无异样。

    “小蛇哥哥，你可觉得有些奇怪？”小竹忽停下步子，抬眼望向归海鸣，轻声道，“方才我们从饭铺出来，还能看见衙役巡逻，可眼下却瞧不见一个人。还有，照理说这个时辰，更夫也应该出来敲锣打更了，可咱们这一路上，却没有听见过一声呀。”

    归海鸣剑眉一挑，他屏息凝神，片刻后道：“不止人声，鸟叫虫鸣也无。”

    “这也太诡异了。”小竹嘀咕道，下一刻，她竖起两指，捏了一个法诀，只见指尖神光流转，金色光点犹如飞舞金蝶，向小城中心的街道疾行而去。这一招，正是沧溟所传授的“灵华流转”之术，用于探查灵力之波动。随着灵光指引，小竹与归海鸣紧跟其后，越是前行，越是觉得面前的景致越发眼熟——正是柳嬷嬷所居住的小巷。

    难道真的是白泽作祟？小竹心中“咯噔”一下。事实上，她连白泽的样貌都已记不太清，只记得他那时少年模样，态度温和，还说了许多昆仑山的奇闻异事给她听。在她的印象里，那个温和良善的白泽哥哥，绝不会做出伤天害理的事情来。但偏偏事与愿违，一心报恩的白泽，却险些成了柳家嬷嬷、成了周围邻里的催命符，这其中因由，她怎么想都不明白，只能将之归咎于妖毒……

    正当小竹一边疾奔、一边回忆旧事之时，忽然，身侧传来“咔嚓”声响，一道黑影穿破民居木窗，嚎叫着向二人狂扑而来。小竹闪身欲避，归海鸣已横起蟠龙枪，一枪将那全身散发黑气的妖异挑了开去，同时他飞起一脚，直将对方踹出数尺远。那黑影重重撞上小巷石墙，软塌塌地瘫倒下去。然而，仅仅是转瞬之间，那妖异周身黑气更盛，只见猖狂黑烟中，亮起一双血红眼珠。那被归海鸣踹断了腿骨的妖怪，竟然又缓缓地站了起来，并拖着一条断腿，一步一步，歪歪斜斜地向二人走来。

    乌云随风移去，露出皎皎明月。月若银霜，映照在那个黑影身上，只见那全身冒着黑气的身影，竟是个中年男人模样。他身着中衣、发冠披散，若不是那腥红血眼，看上去就像是普通入睡的镇民一般。与此同时，先前那被撞破的木窗里，又爬出一个黑烟四散的妖异，那小妖只到归海鸣的腰际，月光映照下，分明是个孩童！

    伴随“吱呀”一声，民居大门被推开，门扉中走出一个只着中衣的妇人来。她面无表情，行动迟缓，周身黑烟缭绕，双眼红如鲜血，伸长胳膊，缓缓挪动。男子、妇女、孩童，一齐向小竹与归海鸣步步逼近。

    同一时刻，只听“啪、啪”数声，周遭几户民居，皆是门扉开启，行出十余个如鬼魅一般的镇民来，他们各个妖气绕身，无神无感，只知缓慢前行，喉咙中还发出“唬唬”的声响。此情此景，小竹先前也见过，那是于天玄门中，中了妖毒的天玄门弟子。她震惊地瞪大了眼，惊声道：

    “这……分明是镇民被妖毒所染，化为了妖人！”

    十几名化妖的镇民步步紧逼，形成了一个包围圈，将小竹和归海鸣围困在当中。然而此时此刻，二人既知妖异的真面目，便不敢再下重手，以法术或剑术枪术击伤众人。小竹掏出那支“炫影”，刚想放出信号，忽听几声尖锐哨响，紧接着，夜空中绽开四道炫目烟花——除他二人之外，其余四队，皆已遇袭！

    眼看妖人逼近，小竹又不愿强行突围、伤及镇民，归海鸣冰眸一扫，忽化为鸣蛇原身，腾空而起。只见他蛇尾一卷，将小竹放在自己背上，紧接着银光掠空，向金影飞散的城中，疾飞而去。
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