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    ·楔子·

    这么大的风雨，也遮不住草庐下两个婴孩此起彼伏的哭声。

    刻着“山神”二字的石像，早就断成了两截，山神老爷的半截身-子无奈地歪栽在泥地中，上头长满了青幽幽的草，连自己都保佑不了。

    荒山里不来人的，连樵夫都不来，他们说太多豺狼虎豹，山精鬼魅，一遇下雨，山洪倾泻，经过的活物连个渣都不会剩。

    一身素服的年轻男人，从雪白的骏马上跃下，在潦草搭起的草庐被狂风吹挎前，从里头抱出两个襁褓中的小儿。

    怀-里，两张苹果似的小脸涨得通红，粉嫩的小拳头拼命攥着，眼泪决了堤似的。这样的动静，连白马都扭过头来打量。雨水也像是受了他们的感染，越下越大。

    男人将一个婴儿背在背上，另一个抱在怀中，跃身上马，往草庐后的乱石堆看了一眼，策马离去。

    白马快得似一阵风，跟它的主人一样，浑身没有一丁点地方沾上雨水。这漫天风雨，像老鼠见了猫，纷纷避开，不敢冒犯。

    直到化成白影的马儿消失在山路尽头，乱石堆后才传来一阵衣裙的窸窣之声——年轻的女-子背靠着石堆，缓缓坐下，一手捂住自己的嘴，强忍着不要哭出来，粗鄙的荆钗布裙，跟寻常村妇没有区别。只是那张脸，纵然脂粉不施，仍教人舍不得挪开目光。

    时间被雨水切割成茫然的碎片，让人感觉不到它的存在。一直到暮色降临，她才站起身，擦净脸上的眼泪，深吸了口气，将那黯然悲恸的神色一把抹去，换上一片浅浅的笑客，将纤瘦的身-躯挺直，缓步隐入密林。

    远方，白马在无人的崎岖之路上飞奔，渐渐地，四蹄离了地面，迎着狂风骤雨，冲进了最高的天空，化作一条健硕的独角白龙，驮着一大两小的三个人，朝东而去。

    1.

    我这辈子都没喝过这么多水。还好没怪味，没把肠子肚子都吐出来。

    从睁开眼到现在，神思还有点飘忽，唯一看清的，是一只在眼前晃来晃去的手掌。

    “几？报个数！”九厥的嗓门钻进耳朵。

    打开他的手，我坐起来，定定神：“你就不能做点有意义的事么？”

    “给你人工呼吸还不算有意义？”九厥拈起自己--湿--漉漉乱糟糟，像扣上一只蓝色水母一样的头发，“对自己的发型弃之不顾，一心只顾抢救你的人，是我！”

    我立刻用力擦了擦嘴唇：“今天要多刷几遍牙了。”

    “能忘恩负义，说明你没问题了。”九厥转过身对站在我们旁边的高大背影道，“谢了，老兄。”

    被致谢的，是一直看我不顺眼的英俊大叔。

    “谢他干吗？”我脱口而出。

    “给你人工呼吸前，人家先给你吃了粒救心丸。”九厥又扭头对大叔说，“是救心丸哈？”

    大叔连头都懒得转，横抱着手臂，欣赏风景似的眺望前方。

    我越来越清晰的目光越过大叔，扩散到前后左右——赌场已经不见了，虽然我最后的记忆，只是一片深水，但现在呈现在我眼前的，是一片高低起伏，广袤无际的徒弟。各种见所未见的植物覆满黑褐色的土地，一条明显由人工铺就的石板路，嵌在葱郁的植被之中，蜿蜒向前，尽头模糊。此刻，我们身在一块低矮的山坡上，脚下是几堆乱石与密集厚实的藓草。我浑身--湿--透，却不觉得冷，顶上洒下来的光芒，像调得刚刚好的暖气，舒适地烘烤着所有的落汤鸡。抬纪头，一片缓慢流动的橘红天空，不见太阳，没有云，没有风，但偏偏明亮照人，看得再久也不觉刺眼。

    白驹摇摇晃晃飞到我面前，边抖水边说：“这里挺温暖，春光三月的感觉。”他顿了顿，“所以，可疑。”

    我的手指从被晒得暖暖的皮肤上抚过——确实是无比舒服的温度与环境，置身其中，很容易联想起蔬菜大棚，绝对圈禁，但远离风雨。

    粗看上去，暖光、植物、温润的土地。很好，挑不出毛病。但是，如白驹所说，挑不出毛病，反而可疑。

    “这里不是地面上。”我抬头看“天”，“赌场消失后，我们落了水，我清楚记得我被一股力量不断往水下拖，那片水深得没有底。”

    “表面看，我们应该是在距离地面九十九层高的赌场，它被翅膀大蛇搞消失了，于是我们坠到水里。”白驹停在我的肩膀上，“可如果真是这样，这样的柜离入水，不用法术护身的话，咱们所有人不摔死也残了。问题是，你们谁感到了‘距离’？”

    距离？白驹点醒了我。当时进了电梯，因为楼层指示灯的暗示，所有人都以为里在往上走。现在回想，当时在电梯里，根本没有任何电梯在上升的感觉，只是我们“觉得”它在上升。至于“水”，我地理知识不好，但也知道除了地表上的江河湖海，地表之下还有无数不为人知的地下水域。唯一能解释的是，天顶酒店根本就是某个地下水域的入口，那架电梯不是把乘客送到“上面”，而是“水下”！

    那座赌场，是由一种神奇力最建立在水中的，足以蒙蔽众人视听的空间。可这个空间不是幻想，是百分百真实的存在，就是这一点，让我这样的老妖怪也惊讶。术法中确实有一门“造空之术”，可以借由法术无中生有，小到空地变房舍，大到平川生高山，都可以办到，不论是神仙妖怪，只要具备了这样的技能，就能利用它为自己提供益处。

    不过，不管这个水下赌场是谁建成，此人都不是能随便解决掉的小货色。

    还有那个奇怪的声音，让我“往上”，是谁在说话？

    零散的记忆慢慢组合起来，落水之后……龙？对！我看到一条龙的影子，还被它给救了。

    “我看到龙了！”我突然转过身，“落水之后，一条龙把我驮住，还帮我驱散了那些闹腾我的小妖怪！你们也在水里，看到那条大龙了么？”

    九厥摸摸我的额头：“你呛糊涂了，以为看到敖炽了。”

    “那个不是敖炽。”我坚决否认，“是一条龙。我摸到了它的鳞甲。”我停住，看着在场的每个人，问了个早就该问的问题：“我们是怎么到这里的？”

    九厥耸肩：“不知道。反正我醒来就在这里，你是我们之中最后一个醒的。”

    我突然想起了那些“赌友”，忙问，“黄老头跟丽莎他们呢？”

    九厥朝英俊大叔的方向指了指。

    我快步过去一看，乱石的另一边，瑟瑟发抖的老黄缩成一团，抱着膝盖靠在石前，目光呆滞。他的妻子挽着他的手臂，时不时看他一眼，夫妻之间再不见当时的亲密。至于最不讨人喜欢的丽莎爸爸，被人用藤蔓绑住手脚，歪倒在地上，血红的眼睛愤怒地瞪着任何看他的人。

    丽莎呢？

    “小女孩儿要么被水流卷到别处，要么就是在大家醒来之前跑掉了。”大叔一脸的事不关己，“我讨厌人乱跑乱叫，在他冷静下来之前，绑起来最方便。你还有什么想问的？”

    “没有。”我吸口气，站起来道，“我们十之八九在地下某处，不清楚离地面多远，危险几率无法估算，现在还丢了一个孩子。”

    “你不是妖怪，飞上去就是了。”大叔指了指天上。

    咦，身份被识破了？

    “别多此一举了。”九厥朝我撇撇嘴，“一飞到那片橘色‘天空’下，就会被看不见的苍姆拍，吧唧一下拍下来。”

    看到九厥衣裳上的泥土，再看那片明媚“天空”，我不信邪地朝上一窜——好吧，九厥是对的。

    我作为一只妖怪的所有能力，只到这片天空为止，无法再往上了，不管花多少力气，我也无法穿过那些流动的橘色，明明只是纱一样薄的玩意儿。

    落回地上，我明白了——被隔离了。就算知道只有“往上”才有出路，就算知道出路就在一层之隔的地方，就算此刻我们身强力壮，也无法突破。而且，越是接近这片天空，温度越低，充满令人汗毛乍立的，死亡的冰冷。

    这压根不是天空，是力量极怪异强大的防御结界。

    果然变成被禁锢的大棚蔬菜了。

    “你们都飞不起来，我就更不用说了。”白驹自觉飞回我的裤兜里，“不过留在这里肯定不行，往前走吧，必有别的出路。”

    “你觉得他们还走得动？”对于一把会说话的扇子，大叔一点惊讶之情也无，看了孱弱无比的老黄两口子一眼，“没用的人，扔掉最好。”

    “背着走！”我横了他一眼，“这里每个人，都不是没用的废品。”

    大叔冷笑一声。

    2.

    宽敞得过分的房间里，他盘坐于蒲团之上，闭目养神许久，身-下的蛇尾才渐渐化为双脚。

    眼前的窗户，正对着一片触手可及的天空，明媚的橘色里，不知从何时开始，若有若无地透起了一缕又一缕的黑气。

    门外，绿腰小心翼翼地说：“神君，那群人已往神殿方向而来，要不要派人将他们……”

    “上面的天气如何了？”他问。

    “回神君，各地密使传回消息，雨量仍在不断增加，且增长速度比之前快了许多。除此之外，其他灾难也开始发生，地震、海啸、传染病。另外，4E的产品们按照我们的计划，出没各地，分工合作，一切如常。”

    “好极了！”他如释重负：“已经足够了，比预期的快太多了。绿腰，你去酒池那边照应，将剩下的所有末途都送去灵井，一瓶都不要留下。”

    “神君，末途酒釀造不易，看情況，我们的计划已经成功。何须再浪费？”绿腰很心疼的模样，“不如将其全部给‘源’饮用，这样对地城里的弟兄们当不是更好？”“用在他们身上，才叫做浪费。照我说的做！”他淡淡道。

    “属下明白了。”绿腰一愣，皱了皱眉，又恢复常色，跪下道，“至今没能找到敖炽下落，请神君责罚。”

    “由他去吧。我突然对他没有兴趣了。”

    “啊？”绿腰一愣，“那，那几个闯入地城的赌徒，怎么处置？”

    “也由他们去吧，好不容易来一趟，让‘源’陪他们玩玩也好。”他笑，“反正，此时此刻，‘上面的世界’已经与他们无关了，他们应该感谢我赐予他们这么好的避难所。”

    他话未说完，突然脸色一沉，一把掐住了自己的咽喉，双目顿时失去光彩，仿若涂蜡，喉头处，一团灰白的东西在皮肉下窜动，挣扎，还浸出一团团墨汁似的黑光，一闪即逝。

    他身-子一歪，倒在地上，连呼吸都没有了似的。

    “神君！神君？！”绿腰在外听到了动静，又不敢擅自入内，大喊起来。

    十几秒后，他的眼睛猛地睁开，一下子坐起来，听到绿腰的声音，若无其事地吩咐：“我累了，要休息片刻。你退下。”

    说完，他站起来朝卧榻而去，咳嗽了两声，摸了摸喉咙。

    这些日子，好像喉咙总是会痒痒，难道自己也会感冒么。好大的笑话，堂堂的羽蛇神也会感冒？！

    他躺倒床-上，闭上眼睛，根本不记得刚刚自己曾晕倒过。

    事实上，好多事情他都不再记得，那些模糊的人脸，遥远的笑声，偶尔从梦里飘过罢了。

    泽，过来。

    泽，你很出色。

    小语，你叫小语？怎么你一点都不害怕呢？

    小语，为什么要这样……

    泽……谁是泽？小语又是谁？反反复复地喊，让人心烦意乱。

    他用力摁住心口，脸上片刻的疑惑化成习惯的冷笑，谁是谁有生命要紧，反正，很快就要出去了，等了这么多年！

    3.

    我发誓一定要搞到大叔的真实姓名生辰八字，出去之后天天扎他小人，扎完正面扎反面！

    “姑娘，累了就放下我。没关系的。”黄老太气息微弱地对我说。

    这时候她主动跟我讲的第一句话，看来也是个体贴人，比那些身强力壮却不肯援手的男人强太多。

    斜前方，九蕨背着神智涣散的老黄，边走边叨叨：“这老头看起来瘦，背上来死沉死沉的。喂！前头的那个，咱们轮班行不了？”

    一手扯着藤蔓，牵自家宠物似的将丽莎爸爸拉着前行的大叔，悠然摆手：“休想。你们自己要背包袱，关我什么事？”

    那语气，那表情，真真要把妖怪也气死！

    要不是我忘记了把树叶变成汽车的咒语，我一定器宇轩昂地开着车从那厮身上辗过去！无奈太久不用这类法术，别说变个汽车，驴车我都变不出来。试了半天，采了树叶来来变，从游泳圈变到鸡毛掸子，最后好歹是变出了一个超市的大号手推车，把黄老太放了进去。

    下了山坡，走上那条石板路，这条路比我们想象的更长，在广袤的植被里起起伏伏，左右看去，是一片片密集度越来越高的绿色，一些形状特别的蕨类植物时不时吸引着我的目光。

    “你也注意到了？”九厥也看着一株几尺高的植物。

    “这些植物都不是‘上面’有的。”我朝其中一株两侧叶片呈羽状排列的植物努努嘴，“像大羽羊齿，灭绝的史前植物。”

    “果然是树妖啊，对本家这么了解。”九厥目光一闪，旁边的枝叶突然晃动既下，几只从未见过的，似袋鼠却又长了个长鼻子的小兽举着短小的前爪，偷偷摸摸地瞪了我们一眼，转眼就跳进花叶深处，远远的，传来几声非老虎非狮子，但一定是某种大型生物所发出的吼声。反正我第一个联想到的，就是恐龙，还是霸王龙——心里顿时冒出了一个很疯狂的想法。“传说地球的中心，还有另一个地球。它隐蔽地藏在千山万水之下，曾有无数人试图从两极或更多地方开凿通道，就是为了找到这个小地球。在这里，有媲美太阳的天然能源，气候稳定，足以提供令万物生长，存活的条件。许多在地表早已灭绝的动植物，在这里得以幸存。”大叔随手扯了一朵野花在手里。

    “荒谬！”我不是不赞成他的想法，我就是不想跟他好好说话，这种发自内心的讨厌的感觉，似乎在很多年前也有过。

    “你已经相信这里是传说中的地心世界了。”他回头朝我一笑，“大羽羊齿。看起来你也不是那么没文化。”

    “喂！”九厥的脸变得很臭，我也看过《地心历险记》的！这里要真是地心，想要离开会很麻烦，九死一生。”

    “可能比电影里麻烦更多，基本十死无生。”大叔在他的玻璃心上又狠狠踩了一脚，抬头看那片颜色比刚才深了些的天空，“这个地方，似乎没打算让人活着离开。”

    我看到黄老太抓住车边的手明显抖了一下。

    “未必，有进自有出。”我看着大叔高傲无情的后脑勺，“你不是为了赌博才来的。目的？”

    “你是什么目的，可能我就是什么目的。”大叔敷衍我，用力扯了扯藤蔓，朝丽莎爸呵斥了一声，“走快点！卖女儿的时候动作倒挺快。”

    丽莎爸爸一个趔趄摔在地上，膝盖也磕破了，大叔毫不怜悯，拎住衣领将他提起来，逼他继续走。

    对于污染了“父母”这个称谓的人，吃点皮肉之苦不算什么，我不同情。倒是黄老太，老眼昏花地看着丽莎爸爸，叹口气：“不是穷途末路，谁会来这个魔鬼之地？也别太难为他了。”

    魔鬼之地……—张张扑克牌从眼前闪过，羽蛇神与4E的标记从上头跃出来，交缠在一起。别乱，别乱，我安抚自己。当务之急，找出路，找丽莎，把这些无辜的人类送至安全地方。至于敖炽，我暂时封闭了对他的一切惦记。因为只要一想到他，耳朵里就会响起水里那浓小妖怪不怀好意的聒噪。

    东海的龙，哪有那么容易被干掉！

    我吸口气，加快步伐。再看九厥，这厮居然跟捡到宝似的，沿途采摘了不少鸽子蛋大小的青色果实，外套上的全部衣兜都被塞-得满满。问他拿这些果子干吗，他说这是上面再见不到的好东西，拿酿酒，自有想不到的妙处。真是个乐观的家伙，这样的时候还想着他的酒。

    “喂。”我喊了九厥一声。

    “怎么？”他放慢脚步与我并行。

    “抱歉，把你拖进来。”我是真心的歉意，每次有大麻烦的时候，他都是因为我的缘故身陷其中。

    “你说啥？没听到。快走吧！要不是来这里，我这辈子也找不到这样好的宝贝！”他嘻嘻一笑，拿一个果子在我跟前晃了晃。

    有人说，朋友就是，打完架还能坐在一起吃火锅的人，没有记恨，没有抱怨，只有一只在你落难时，永远不逃开的手。

    我想我以后应该对九厥好一点，如果能活着离开的话。以后他来不停白吃白喝，我也不骂他了。

    路变得越来越难走，两边的植物越来越高，越来越密，有一些更是横过路来缠绕在一起。最后，我们只能不停砍断那些长着尖刺的枝干，清理出道路才能前行。手推车是不能用了，所幸黄老太很轻，背着还不算太吃力。

    “姑娘啊。”她突然在我耳畔喃喃。

    “咋？饿了？”其实是我饿了，折腾到现在，粒米未进，“坚持一下吧，等走过这段路就去觅食。”

    老太太从脖子上解下一条绳子，上头挂着一把普通的钥匙，然后对我附耳说了几句。

    我愣了愣，看看九厥背上的老黄，没答话。

    “谢谢了，姑娘。”老太太把钥匙慎重地挂在了我脖子上。很轻的玩意儿，偏偏又有沉甸甸的分量，压在心上。

    此时，眼前豁然一亮，这个“亮”跟光线并没有关系，而是一种突然的视觉的转换与冲击——一座足有百米高的玛雅金字塔似的建筑“砸”在前头，它周围的地面上，不计其数的奇花异草相互簇拥，密集到根本看不见那些花叶草丛之中是怎样光景。

    “那些白色的是……”找放下黄老太，从这条路的末端，到那建筑最外端的植物之间，大概还有七八米的距离，凹陷下去，很像人工挖掘的沟壑，不深，一尺多，但整条沟的颜色很奇特，白色的，跟四周很不搭调。不知道这条白色的“沟”有多长，说不定像赤道一样绕了这片巨大的建筑群一圈。

    大叔俯身从沟里拈了一点点白色的土，搓了搓，说：“盐。”

    我上前，也抓了一些白土察看，确实是盐。

    “有些地方，盐被当成防止并躯赶邪灵的圣物。”九厥把老黄放到黄老太身边，走上来细细看着这条盐沟，“看起来，是有人用盐来当防御工事，不想让某些东西从另一边的丛林里跑过来。”

    “心理安慰而已。盐最大的用处只有炒菜。”大叔望着前方的金字塔，那层层叠叠的灰黑色的石块，透着被时间风蚀的气息，橘色暖光的衬托，只能显得它更酶涩灰暗而已。

    九厥想了想：“我过去那边看看。你们在这里稍事休息，找点能吃的东西，饿死了。”

    “你要留心，丛林里太多危险，搞不好你自己反成了食物。”大叔眺望前方，“遇到危险，要么自救，要么自尽，别指望他人。”

    “啧啧，这话你跟我说说就好，要是你有孩子，可不能这么教育他们。”九厥不以为然，依然嬉皮笑脸，“自救是必需的，但你只要不是恶贯满盈，也不妨期待—下外援。家人朋友，不是说说就算了的东西。”

    “我跟你一起去。”我走到九厥前头，又回头看大叔一眼，“想教育孩子，也得有孩子给他教拜才行呢。这神冷血家伙，哪个女-人会看上他。”

    “不送。死之前记得大叫一声，省得我往那个方向去。”大叔笑着朝我们摆摆手。

    我忍住一肚子火，抬脚就要往沟那边走。

    嗖！

    一个不明物体擦着我的腿飞出去，噌一下扎在前头一株半人高的植物上——一支锋利的箭，箭头是磨得十分光滑的石头。

    不等回头，又是一支，目标是正要迈腿的九厥，擦着耳朵飞过去，断了他几根头发，身后的某个地方，密集的草叶一阵乱摇，有东西借着天然的掩护，朝跟们相反的方向逃去。

    “看好他们。”

    九厥闪身朝那边追去，不过，大叔的速度比他更快。两个人一前一后追进了密集的植物中，我将老黄夫妇护在身后，并扯住藤蔓控制丽莎爸爸，这家伙照例拿一双仇恨的眼睛瞪着我，然后竟拍起掌来，怪腔怪调地喊：“杀掉！都杀掉！哈哈哈！”

    我厌恶地看了他一眼，却在半秒之间发现这男人的身影扯动了一下，就像信号突然出了问期的电视画面，但转眼又正常了。我用力眨了眨眼，没有异常。

    “老板娘，这男人不妥。”白驹爬出来，立在我肩膀上小声说，“我感觉到，他在变‘暗’。”

    “什么意思？”
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